家蠶的成蟲叫蠶蛾。蠶蛾全身密布白色鱗片，體長10-23毫米，展翅寬39-43毫米，頭小，復(fù)眼一對，日器退化，下唇須細(xì)小。觸角呈羽毛狀，翅兩對，前翅較大，呈三角形，后翅較小，翅面有白色鱗片，雌性腹部肥碩，末端鈍圓，雄性腹部狹窄，末端尖。
家蠶的生長發(fā)育要經(jīng)過由卵一幼蟲一蛹一成蟲（蛾）等四個發(fā)育階段。蠶蛾自繭內(nèi)羽化后，不攝食即交配產(chǎn)卵，然后死亡。雌蟲產(chǎn)卵后即以卵粒越冬，翌年孵化出來的幼蟲就叫“家蠶”。剛孵出的幼蟲，外形似螞蟻，故稱“蟻蠶”。蟻蠶攝食桑葉，經(jīng)3-4天的生長就開始“眠”了，一天以后起“眠”。接著就進行第一次蛻皮，進入第二齡生活，叫“二齡幼蟲”。經(jīng)三天的生長又“眠”了，起“眠”后第二次蛻皮，進入第三齡生活。經(jīng)3-4天的生長再“眠”，眠后，行第三次蛻皮后為四齡幼蟲，經(jīng)4-5天再“眠”，約經(jīng)二天起“眠”，行第四次蛻皮，進入五齡幼蟲。經(jīng)7-8天后，五齡蠶的體內(nèi)有一對絹絲腺發(fā)育成熟，腺內(nèi)充滿透明的半液體狀的絹絲物質(zhì)，并停止進食。這時的幼蟲叫“熟蠶”。熟蠶體呈圓筒形，灰白色，由13節(jié)組成。前三節(jié)是胸部，后十節(jié)是腹部。頭部有觸角一對，口器咀嚼式。有一對幾丁質(zhì)的大顎，大顎下方中央有白色的吐絲管，蠶絲就從吐絲管連綿不斷地吐出來，在身體的周圍結(jié)成“繭”，蠶就在繭內(nèi)蛻皮化蛹。經(jīng)15-17天后羽化變成蛾。蛾交配產(chǎn)卵后死亡。家蠶整個生長發(fā)育過程約需40余天。
家蠶飼養(yǎng)主要以桑葉為飼料。
