馬齒莧為一年生肉質(zhì)草本，全株光滑無毛，莖圓柱形呈紫色，葉柄極短，葉片肥厚，上面深綠色，下面暗紅色?；S子黑根白。生于田野、荒蕪地及路旁，我國大部地區(qū)都有分布，夏秋兩季當莖葉茂盛時采收，割取全草，洗凈泥土，用沸水略燙后曬干藥用。其種子馬齒莧子亦可入藥。
現(xiàn)代研究認為，馬齒莧含有大量去甲基腎上腺素和多量鉀鹽、二羥基苯乙胺、二羥基苯丙胺酸、蘋果酸、檸檬酸、谷氨酸、天門冬氨酸、丙氨酸以及蔗糖、葡萄糖、果糖、蛋白質(zhì)、脂肪、鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、核黃素、尼克酸、維生素c等。
藥理研究表明：馬齒莧煎劑有抗菌作用，對痢疾桿菌殺滅作用尤為明顯，對某些致病性真菌也有不同程度的抑制作用。另外，馬齒莧還有興奮子宮、升高血鉀、改善動脈脂質(zhì)代謝紊亂等作用。
明代偉大的醫(yī)藥學家李時珍認為，馬齒莧是因其葉如馬齒，而其性滑利似莧而得名。
馬齒莧還有其他很多的稱謂：“五行草”或“五方草”，以其葉青、梗赤、花黃、根白、籽黑，象征著木火土金水五行之色；“長壽草”、“心不甘”，是因馬齒莧長夏開花，其花朝開暮閉，炎夏酷暑，太陽越烈花開得越旺盛，如把它拔下來，掛在屋檐下，任憑風吹日曬，十天半月，它仍能開花結籽而名；“胖娃娃”，是因馬齒莧屬肉質(zhì)草本植物，柔嫩而質(zhì)軟，肥厚而多水故名。
另外，無論是荒年，還是豐年，很多地方的百姓都愛把它當作菜吃，故又有長命菜、安樂菜之稱。
